– Одна… юная искательница приключений вляпалась в неприятную историю. И оказалась за городом, в заброшенном доме, в компании отморозков, решивших хорошо провести время. Она позвонила Арсентьеву с просьбой приехать и помочь ей, но он не отозвался. Вместо него приехал брат девицы и по совместительству его  лучший друг. Но было поздно. Девчонку изнасиловали, а ее брат ввязался в драку и погиб.

Женщина молчала, шокированная услышанным. Подобное просто не укладывалось в голове. Алексей продолжил:

– Позже пострадавшая написала заявление в полицию, обвинив Арсентьева в неоказании помощи. По ее словам, если бы он появился, случившегося можно было бы избежать.

Ольга спросила, с трудом подбирая слова:

– Откуда тебе все это известно?

Мужчина усмехнулся.

– Стал наводить справки после твоей просьбы. Оказалось, что мой напарник занимался этим делом. Он и просветил.

Она не хотела верить. Никак. Здесь точно какая-то ошибка.

– Леш, Мирон действительно мог всему этому помешать?

– Суд его оправдал.

Сухая констатация факта не утешила.

– А ты сам что думаешь? Он мог это предотвратить?

Алексей помолчал, обдумывая ее вопрос.

– Меня там не было.

Она ждала другого ответа, надеялась услышать его настоящее мнение.

– Леша, ты же профессионал. Как и твой напарник. Что он сказал? Неужели никак не комментировал ситуацию?

– Оль, это было несколько лет назад. Дело давно закрыто. Те отморозки во всем признались и получили наказание.

– Я не об этом тебя спросила!

Перед глазами всплыло лицо Мирона, искаженное болью. Его сокрушало чувство вины от того, что он не отозвался на просьбу о помощи и  стал причиной гибели лучшего друга? Но неужели он действительно способен так поступить? Женщина отгоняла прочь сомнения, терзающие сердце. Не могла себе представить, что все услышанное ею – правда. Если он в самом деле любил Полину настолько, что спустя три года не может ее забыть, почему же не поспешил на помощь?

Последнюю мысль она произнесла вслух. Алексей нахмурился.

– При чем здесь… Полина? Пострадала совсем другая девушка. Полина была женой Арсентьева. Они развелись за несколько дней до суда.

– ЧТО???? – Это уже явный перебор. Лавина полученной информации угрожала ее рассудку. Если до этих слов женщина и так с трудом воспринимала сказанное Алексеем, то теперь совсем запуталась, не  представляя, с какого конца подступиться  к невероятным сведениям.

– Что у тебя с этим Арсентьевым? – было видно, что вопрос дался мужчине нелегко.

Ольга покачала головой.

– Ничего. Я же тебе уже говорила: мы просто друзья.

Леша скептически усмехнулся:

– Ты так сильно переживаешь… из-за друга?

Тон ей не понравился.

– Да, переживаю! И повторяю, хотя тебя это не касается: у меня нет с ним ничего. И не было. Но то, что ты сказал, мне совсем не нравится.

Мужчина опять хмыкнул:

– Я бы удивился, если бы подобная история кому-то понравилась.

Не отреагировав на его комментарий, Ольга уточнила:

– Почему они развелись?

– Ну, дорогая, ты слишком многого от меня хочешь. Этот вопрос лучше задать Арсентьеву или его бывшей жене.

Алексей так очевидно сделал акцент на  последнем словосочетании, что женщина ошеломленно уставилась на него.

– Ты… нашел ее?

Он пожал плечами.

– Это оказалось гораздо проще, чем я думал.

– И … где же она?

Мужчина кивнул в сторону входа в зал:

– Здесь.

Ольга оторопела.

– Как это здесь? Тоже ужинает в ресторане?

Алексей улыбнулся.

– Не совсем. Она здесь работает,  – и, глядя в изумленное лицо жены, уточнил: – Полина Арсентьева – хозяйка этого ресторана.

Глава 7

Тринадцать лет назад

Лето вступило в свои права. В свежей зелени цветов и деревьев, в позолоченном солнцем еще прохладном море играла жизнь, новая и волнующая, предлагающая что-то неведомое прежде.

Полина ждала. Каждый день мечтала о продолжении удивительной встречи, запавшей в душу, и самой себе боялась признаться в этом.Мирон ничего ей не обещал, даже не взял ее телефона после выпускного вечера, но она словно ощущала его присутствие рядом. Скучала, хотя  в ожидании не было тоски, как будто между ними все уже давно решилось.

Девушка не испытывала такого никогда прежде. Никто не приближался к ее сердцу, как этот мужчина, при одном воспоминании о котором она приходила в смятение. И кажущиеся прежде нелепыми сказки о любви с первого взгляда почему-то стали восприниматься как вполне реальные.

Она легко, совершенно спокойно поступила в институт, почти не размышляя о предстоящей учебе. Все сложилось само собой: удачно вытянутый билет, расположенные к ней члены комиссии, высокие баллы в конкурсе. Но, видя собственную фамилию в списке будущих студентов, Полина практически ничего не испытывала. Не было не только ожидаемого восторга, но даже обычной радости, словно она и не стремилась столько лет к этой учебе.

Тетка тоже совершенно не вдохновилась от ее успехов. Только посокрушалась, что дальнейшая учеба Полины, хоть и на бюджетном отделении, принесет им немало затрат. Однако возражать не стала.

– Ладно, учись, раз уж так сложилось. Может быть, когда-то и ты обо мне позаботишься…

Вздохнула, легонько растрепав волосы племянницы. Потом посмотрела на почти увядший букет фрезий, который у Полины не поднималась рука выбросить.

– И долго ты собираешь хранить этот веник? Они же уже осыпаются…

Девушка осторожно погладила полусухие лепестки. Глупо было беречь их, но расстаться со своим первым букетом она никак не могла.

– Глупая ты, Полинка, – со знанием дела сообщила тетка. – Две недели прошло, а от него – тишина. Он и думать о тебе забыл.

Слова звучали вполне правдоподобно. У девушки не было ни одного аргумента для возражения. Ничего, кроме странной уверенности в том, что их история не закончилась после выпускного вечера, а только расцветает вместе с набирающим краски летом.

И она продолжала ждать.

В один из вечеров спустилась к набережной, где пока еще было довольно пустынно. Улыбнулась, представляя, как уже совсем скоро все заполнится отдыхающими. Упоительная вечерняя прохлада была такой привлекательной, что Полина никак не могла заставить себя уйти с берега. И, присев на камни у самой воды, любовалась барашками волн.

Ее внимание неожиданно привлек возбужденный гул людских голосов. Судя по доносящимся разговорам, в бухте происходило что-то необычное.

Открывшаяся картина завораживала. По бирюзовой глади воды в сопровождении крошечных яхт легко скользил необыкновенный корабль. Раскрытые паруса притягивали взгляд. Он двигался медленно и величественно, словно ожившая сказка.

Полина смахнула слезы. Зрелище было до такой степени красивым, что от него захватывало дух. «Почти как в истории про Алые паруса. Не хватает только принца на борту…», – подумала девушка и рассмеялась от собственных мыслей.

Сказка оказалась реальностью: приближающийся к пристани барк, стайка белоснежных яхт, свежий ветерок, пропитанный запахом моря. И… сильные руки, неожиданно обхватившие плечи.

Полине не нужно было оборачиваться, чтобы узнать обнявшего ее мужчину. Девушка лишь слегка отклонилась назад, прижимаясь спиной к его груди. Закрыла глаза, наслаждаясь внезапно нахлынувшим покоем. Все было правильно. Наконец-то на своем месте. Его дыхание в волосах. Запах, к которому она уже успела привыкнуть. Голос, шепнувший ласково и почти беззвучно:

– Привет…

Обернулась, выдохнув в ответ:

– И тебе… – и снова утонула в его глазах.

А потом… и как она раньше не знала, что губы могут быть такими прохладными и мягкими? Не могла даже представить, что, оказавшись в их власти, будет чувствовать себя настолько потрясенной, ошеломленной от сдержанной силы мышц, напряженных под ее ладонями.

– Прости, что не мог прийти раньше. Мне нужно было уехать, по работе…